התערוכה נתיבי ישראל בממלכת יהודה הציגה לראשונה בפני הציבור את ממצאי חפירות ההצלה שנערכו בתל בית שמש בשנת 2018, במסגרת התוכנית להרחבת כביש 38.
בחפירות אלה התגלה יישוב מרשים מסוף ימי ממלכת יהודה המקראית, המערער בעצם קיומו על התפיסה המקובלת באשר לתולדותיה של ממלכת יהודה בימי שלטון אשור. עד כה נטען כי העיר בית שמש חרבה במהלך המסע לדיכוי מרד חזקיהו בידי סנחריב מלך אשור ב-701 לפנה"ס, וכי אזור השפלה נקרע מריבונותה של ממלכת יהודה. ואולם, התגליות החדשות מלמדות כי לאחר חורבנו נוסד היישוב מחדש במורדותיו המזרחיים של התל, ושימש כמרכז מִנהלי וכלכלי חשוב של ממלכת יהודה תחת שלטון האימפריה הניאו-אשורית.
הממצאים החשובים שהתגלו בחפירות, הציתו דיון ציבורי סביב שאלת שימור התל הארכיאולוגי אל מול צורכי הפיתוח, והביאו את חברת נתיבי ישראל יחד עם רשות העתיקות לבחון מחדש ואף לשנות את התוכנית להרחבת הכביש בשטח התל. החלופות התכנוניות השונות שהוצעו בעקבות החפירות קיבלו אף הן ביטוי בתערוכה.
